최근 우리나라에 있어서 대장암의 발생 빈도는 가파른 증가 추세를 보이고 있습니다. 남자의 경우 위암, 폐암, 간암에 이어 4 위를 여자의 경우 자궁경부암, 위암, 유방암에 이어 역시 4 위를 차지하며 성별에 무관하게 그 발생 빈도의 급격한 상승을 보이고 있습니다. 

이것은 근래에 우리나라 사람들의 식생활양상이 채식위주에서 육식위주로 바뀌고 생활양식이 서구화되면서 나타나는 현상으로 생각되고 있습니다. 

1. 동물성지방의 과도한 섭취입니다.  

2. 섬유질 섭취 부족입니다.  

섬유질, 야채류, 과일류의 충분한 섭취는 대장암의 예방효과가 있다는 사실이 알려져 왔습니다. 섬유질은 발암물질이 장벽과 접촉하는 시간을 단축시키고 장내 발암물질을 희석시키는 작용을 합니다. 따라서 충분한 섬유질 섭취는 이러한 발암물질의 작용을 억제하는 역할을 하고 있습니다. 

3. 칼슘, 비타민 D 의 부족입니다.  

4. 조리방법입니다.  

육류를 굽거나 튀기거나 바베큐할 경우 대장암 발생위험이 증가한다고 알려져 있습니다. 이것은 높은 온도에서 육류가 조리될 때 나오는 발암물질이 대장암의 발생을 촉진하기 때문으로 알려져 있습니다. 따라서 가능하면 육류를 굽거나 튀기거나 바베큐하는 조리방식은 적게 사용하는 것이 좋습니다. 

5. 육체적 활동수준입니다.  

6. 염증성 장질환입니다.  

염증성 장질환인 궤양성 대장염과 크론병의 경우 대장암 발병위험이 4-20 배 상승하고 이로 인한 대장암은 일반 대장암보다 20-30 년 일찍 발병하는 것으로 알려져 있습니다. 

따라서 염증성 장질환이 있으신 분들은 규칙적으로 꾸준하게 전문의의 진료를 받으시는 것이 좋습니다. 

7. 선종성 폴립입니다.  

선종성 폴립은 대장에 생기는 사마귀 (양성종양) 의 일종으로 나이가 들수록 발생빈도가 높아집니다. 이 선종성 폴립은 일부에서 대장암으로 진행되므로 반드시 제거해 주는 것이 대장암의 발생을 예방해 줄 수 있습니다. 

8. 유전적요인 입니다.  

초기대장암의 경우에는 아무런 증상도 나타나지 않습니다. 

대장암이 진행된 경우에는 배가 아프거나 배변습관의 변화가 나타납니다 (설사 또는 변비가 생길 수 있습니다). 또한 항문에서 피가 나오는 직장출혈의 증세가 나타날 수 있습니다. 이때 변색깔은 선혈처럼 붉을 수 있거나 혹은 검은 색으로 나타날 수 있습니다. 또는 배에서 평소에 만져지지 않던 덩어리 (혹 또는 종괴) 가 만져질 수 있습니다. 또한 빈혈이 생길 수 있습니다. 

대변검사, 대장내시경검사, 직장내시경검사, 대장촬영, 복부컴퓨터촬영, 혈액검사 등으로 진단할 수 있으며 특히 50 세가 넘는 성인분들은 3~5 년에 한 번정도 대장검사를 받으시는 것이 대장암의 조기진단에 도움이 됩니다. 

수술적치료, 항암화학요법, 방사선 치료 등으로 최근에 대장암의 치료성적이 대단히 좋아졌습니다. 

따라서 대장암이 발견된 후에도 실망하지 않고 최선을 다해 치료를 받는 것이 생존률을 높일 수 있습니다.